열에 잘 견디며 화학적으로 안정적인 폴리염화비페닐류(PolychlorinatedBiphenyls, PCBs)는 1929년 미국에서 상업적 생산이 시작되어 1970년대에 사용이 중지될 때까지 변압기와 축전기의 절연유, 제지, 가소제, 도료 등에 전세계적으로 널리 사용되었던 유기화학물질입니다.
PCBs는 독성이 강하면서도 분해가 느려 생태계에 오랫동안 남아 피해를 일으키는 잔류성유기오염물질(Persistent Organic Pollutants, 이하 POPs라부르기로 함)들 중의 하나입니다.